因朔望月較之回歸年易于觀測，遠古的歷法幾乎都是陰歷。因為地球繞太陽一周為三百六十五天，而十二個陰歷月只有約三百五十四天，所以古人以增置閏月來解決這一問題。我國的歷法自古就是一種陰陽歷。因為每月初一為新月，十五為圓月，易于辨識，使用方便，所以通常稱這種歷法為陰歷。直到今天，由于歷法中有節氣變化，跟農業種植活動密切相關，所以“陰歷”在國人尤其是農民的生活中起著舉足輕重的作用。
真正意義上的陰歷，就是伊斯蘭歷（回歷）。即十二個陰歷月為一年，不管季節變化。陰歷主要用來指導他們的宗教節日等，因此穆斯林的齋戒節有時在夏天，有時在冬天。但伊斯蘭教國家另設一種陽歷指導世俗生活。
所以我國的傳統歷法從嚴格意義上說不應該叫陰歷，它是陰陽歷。現被叫做“農歷”，這是文革期間所謂除四舊的結果，其實這個叫法也很不妥，它在季節上的日期游移可達一個月，并不是很適宜農業生產。準確說應該叫做“漢歷”。（此稱呼，是根據此歷是漢武帝時議造的這《漢歷》規則，以及清康熙御制《漢歷大全》對此歷的稱呼，而得出的此歷自古就稱為“漢歷”。）漢歷運用了設置閏月和二十四節氣的辦法，使得歷年的平均長度等于回歸年，這樣它就又具有了陽歷的成分。這個角度上說，漢歷有了其優勢。它比較好的協調了太陽、月亮的周期，實現了陰陽合一，是世界上科學的天文日歷之一。
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